Casetta per api — come realizzare un bee hotel e aiutare la biodiversità nel proprio giardino

Casetta per api — come realizzare un bee hotel e aiutare la biodiversità nel proprio giardino

C'è un piccolo progetto fai da te che negli ultimi dieci anni è cresciuto in popolarità insieme alla consapevolezza globale della scomparsa degli insetti. Casetta per api, popolarmente chiamata bee hotel, non è una novità — strutture simili duecento anni fa venivano installate da monasteri e istituzioni scientifiche in Europa per attirare api solitarie per lo studio. La differenza è che oggi è un progetto amatoriale per chiunque abbia un giardino o un balcone, che in meno di una settimana lavorativa può fare una differenza concreta nella popolazione locale di insetti. Una casetta che sta in un pugno può contenere decine di api che impollineranno per tutta l'estate le piante in un raggio di un centinaio di metri — una differenza che si vede nella vostra frutta, verdura e fiori ornamentali.

Perché un bee hotel — il dramma del declino della popolazione di insetti

Uno studio scientifico che ha fatto il giro del mondo — „Mehr als 75 Prozent Rückgang der Insektenbiomasse' pubblicato nel 2017 sulla rivista PLOS ONE, condotto in Germania — ha mostrato che nelle riserve naturali tedesche la biomassa degli insetti volanti è diminuita di oltre il 75 percento in 27 anni. Studi simili sono stati condotti in altri paesi europei, inclusa la Serbia (Istituto Scientifico per le Ricerche Biologiche „Siniša Stanković' a Belgrado) — e ovunque è stato ottenuto un risultato simile. Gli insetti sono molti meno di 30 anni fa, e le conseguenze hanno iniziato a vedersi in tutto l'ecosistema.

Le cause principali sono note: agricoltura intensiva con pesticidi e monocolture, perdita di habitat naturali (espansione urbana, asfaltatura, perdita di incolti), cambiamenti climatici, e in particolare la scomparsa di steli cavi e legno in cui gli insetti selvatici nidificano. I giardini moderni sono „ordinati' — senza steli cavi di erbacce, senza ceppi, senza fessure nella corteccia — il che per le api e altri insetti solitari significa perdita della casa per la nidificazione.

Il bee hotel risolve proprio quella componente specifica del problema. Non può risolvere i pesticidi, i cambiamenti climatici o la perdita di habitat in senso lato — ma in un raggio di cento metri intorno a sé, fornisce luoghi per la nidificazione che nell'ambiente urbano moderno quasi non esistono. Un piccolo contributo, ma moltiplicato per le migliaia di casette realizzate in Europa negli ultimi dieci anni, fa una differenza misurabile nella sopravvivenza di queste specie.

Api solitarie vs api mellifere — chi accoglierai nella tua casetta

Il più grande equivoco riguardo al bee hotel è che accolga api mellifere (Apis mellifera). Questo è sbagliato. Le api mellifere vivono in colonie di migliaia di operaie, con la regina al centro, negli alveari (apiari). A loro non serve un bee hotel — serve un apicoltore con un alveare professionale.

Il bee hotel è per api solitarie (inglese solitary bees) — specie che vivono da sole, senza colonia. Ogni femmina sceglie autonomamente il luogo di nidificazione, costruisce il nido da sola, trasporta il polline per le future piccole, depone le uova e chiude il nido. Senza operaie, senza regina, senza apicoltore. Esistono più di 20.000 specie di api solitarie nel mondo, di cui più di 700 specie vivono in Europa — e in Serbia.

Le specie più comuni che occuperanno la vostra casetta in Serbia:

• Ape muratrice rossa (Osmia bicornis) — l'ape da bee hotel più popolare in Europa, specie primaverile precoce (marzo-maggio), impollinatrice estremamente efficace dei frutteti. Una di queste api impollina quanto 80-120 api mellifere.
• Ape muratrice blu (Osmia cornuta) — simile alla precedente, ma meno comune.
• Api tagliafoglie (Megachile genere) — usano tubi per nidificare, li incollano con pezzi di foglie tagliate (da qui il nome).
• Ape mascherata (Hylaeus genere) — specie più piccole, amano tubi più sottili (3-5 mm).
• Vespe solitarie (Trypoxylon, Ancistrocerus) — varie specie; anche se chiamate vespe, non sono aggressive e non pungono a meno che non vengano schiacciate.

Tutte queste specie sono non aggressive. Le api solitarie pungono raramente — la femmina può pungere solo se schiacciata, il maschio non ha affatto pungiglione. Se in giardino avete bambini o un cane, il bee hotel è molto più sicuro di un apiario classico.

Materiali — dal gratuito a poco denaro

La cosa meravigliosa del bee hotel è che la maggior parte dei materiali è gratuita o quasi gratuita. Non dovete andare in ferramenta — spesso basta una passeggiata in giardino o in un prato vicino.

Elementi principali che userete:

• Bambù — il materiale più popolare. I bambù cavi, tagliati in pezzi da 10-15 cm, sono la casa ideale per la maggior parte delle api solitarie. Il bambù si trova nei negozi di giardinaggio o si acquista online per 2-3 euro per fascio. Se lo avete in giardino — ancora meglio.
• Steli cavi — di canna, lampone selvatico, rovo, girasole. Raccoglieteli in autunno quando sono secchi. Gli steli vanno tagliati in pezzi da 10-15 cm, parte superiore aperta, parte inferiore naturalmente chiusa.
• Piccoli pannelli di legno con fori praticati — prendete un blocco di legno di conifera (spessore 10-15 cm), forate buchi di diversi diametri (3 mm, 5 mm, 8 mm, 10 mm) profondi 10-12 cm. Diverse specie di api amano diverse dimensioni di fori.
• Paglia, foglie, muschi secchi — per riempire gli spazi vuoti tra i bambù, per impedire agli insetti di entrare dal retro.
• Tavole da pallet usati — per il telaio, il tetto e il retro della casetta. Faggio o pino, non impregnati (la vernice è tossica per gli insetti).

Strumenti:

• Cacciavite con viti per legno
• Sega (elettrica o manuale)
• Trapano con punte di diversi diametri (3, 5, 8, 10 mm)
• Taglio per bambù — può andare bene anche una sega normale, ma meglio un seghetto affilato per rami
• Carta vetrata — molto importante, le estremità dei tubi devono essere lisce senza schegge, perché i bordi ruvidi feriscono le ali delle api

Costo totale per il primo bee hotel: 5-15 euro, meno se usate solo materiale raccolto dalla natura e pallet usati.

Dimensioni e costruzione — dalla casetta minima a quella grande

Il bee hotel può essere di diverse dimensioni, a seconda del giardino e dell'ambizione:

Mini (15×15×10 cm) — il progetto più piccolo, adatto per balcone o giardino piccolo. Contiene un fascio di bambù di 20-30 tubi. Tempo di realizzazione: 1-2 ore. Ideale per il primo tentativo, specialmente con i bambini.

Standard (30×30×15 cm) — la dimensione più popolare. Contiene più fasci di bambù, due-tre sezioni con materiali diversi (bambù, steli cavi, pannelli di legno forati). Tempo di realizzazione: 2-4 ore. Può essere casa per 100-200 api in una stagione.

Grande (60×40×20 cm) — per giardino più grande o frutteto. Contiene un gran numero di materiali diversi in più sezioni. Praticamente ha due o tre "livelli". Tempo di realizzazione: un fine settimana. Può essere casa per 300-500 api.

Per il primo tentativo, raccomandiamo la dimensione standard (30×30×15 cm). La costruzione è molto semplice:

• Tre tavole lunghe 30 cm per il retro (3 tavole da 10 cm di altezza e 30 cm di lunghezza, sovrapposte una sull'altra).
• Due tavole 30×15 cm per i lati.
• Una tavola 30×15 cm per il fondo.
• Una tavola 33×17 cm per il tetto (deve essere più larga della casetta per evitare che la pioggia entri).
• Tutte le parti si uniscono con viti in una "scatola" aperta, il cui "lato anteriore" è aperto e va direttamente sui materiali per la nidificazione.

Montaggio passo dopo passo — per un fine settimana (e con i bambini)

Supponiamo la dimensione standard (30×30×15 cm). Procedimento:

Passo 1 — Taglio delle tavole. Tagliate tutti gli elementi su misura. Levigare attentamente ogni bordo in modo che non ci siano schegge.

Passo 2 — Preparare i materiali per la nidificazione. Tagliare il bambù in pezzi di 10-12 cm, l'estremità inferiore deve essere naturalmente chiusa (nodo) o sigillata con un pezzetto di pasta o argilla. L'estremità superiore deve essere obbligatoriamente aperta e levigata. Forare pannelli di legno (15×15×10 cm) con fori da 3, 5, 8 e 10 mm — tutti profondi 10 cm. I fori più profondi (10 cm) hanno le maggiori probabilità di essere occupati.

Passo 3 — Assemblaggio del telaio. Fissare il fondo della tavola, poi i lati, poi tre pannelli posteriori a strati. Il tetto va aggiunto dopo, alla fine. Il telaio deve essere robusto — rimane appeso per anni, con bambini che occasionalmente lo staccano, con vento, con pioggia.

Passo 4 — Riempimento con sezioni. All'interno, riempire con diversi materiali in sezioni. Il terzo inferiore — un fascio di bambù di diversi diametri (5, 7, 9 mm). Il terzo medio — un pannello di legno con fori. Il terzo superiore — un fascio di steli cavi e bambù più sottili. Tutto imballare saldamente in modo che gli insetti non possano passare attraverso il retro.

Passo 5 — Posizionamento del tetto. Il tetto va sopra, con una piccola sporgenza (3 cm) sul lato anteriore, in modo che la pioggia non cada direttamente nei fori. Ottimale: tetto con una leggera inclinazione (15°) per far defluire meglio l'acqua.

Passo 6 — Levigatura e controllo. Prima di appendere, passare la carta vetrata su tutti i bordi interni ed esterni. Controllare in particolare che non ci siano piccole schegge di legno — potrebbero ferire le ali degli insetti.

Questo progetto è ideale per lavorare con i bambini. I bambini possono aiutare a tagliare il bambù, riempire le sezioni, levigare. Impareranno cosa sono le api solitarie, perché sono importanti, e avranno la sensazione di aver creato qualcosa di proprio — il che significa molto per le piccole attività ecologiche. Simile a „Mangiatoie per uccelli', questo progetto collega il bambino alla natura attraverso un lavoro manuale concreto.

Dove posizionare la casetta — cinque regole per un'occupazione garantita

La posizione della casetta è cruciale per il suo successo. Un bee hotel mal posizionato può rimanere vuoto per anni. Uno ben posizionato viene occupato già nel primo mese dopo l'installazione primaverile. Cinque regole:

1. Sole al mattino, mezz'ombra nel pomeriggio. Le api sono insetti a sangue freddo — hanno bisogno del sole per riscaldarsi prima di iniziare a volare. Una casetta orientata a sud-est o est — dove il sole scalda al mattino e nel pomeriggio è in mezz'ombra — è ideale. Evitate assolutamente il lato nord (troppo buio) e sud (troppo caldo).

2. Altezza 1,2-2 metri da terra. Troppo basso (meno di 80 cm) — le api preferiscono l'altezza. Troppo alto — non si può osservare né mantenere. Ideale all'altezza del petto di un adulto.

3. Riparo dal vento. Fissare la casetta al muro di casa, a una recinzione, a un robusto palo di legno. Non su un ramo d'albero — l'albero ondeggia, spaventando le api. Nessun'ape nidificherà in una casetta che dondola.

4. Asciutto. Il tetto deve coprire bene. Se sta sotto una grondaia — ancora meglio. Un interno umido è la morte per i nidi (favorisce funghi e batteri che uccidono le larve).

5. Vicino a cibo e acqua. Nel raggio di 50 metri devono esserci almeno cinque-dieci specie di piante fiorite che gli insetti amano. Una piccola fonte d'acqua (stagno, contenitore con sassolini su cui le api possano atterrare) aiuta anche. Sulle piante che le api amano scriviamo nella prossima sezione.

Cosa piantare nelle vicinanze — piante che api e insetti selvatici amano

Un bee hotel ha senso solo se nelle vicinanze c'è cibo. Le api volano in un raggio di 200-500 metri dal nido — il che significa che bisogna posizionare il cibo il più vicino possibile. Le migliori piante che attirano le api solitarie:

• Tarassaco, euforbia, cardo — „erbacce' che tutti cercano di sradicare, ma che sono cibo primaverile precoce critico per le api. Lasciate almeno un angolo del cortile non ripulito fino a fine maggio.
• Lavanda — classica per le api, fiorisce a lungo (luglio-settembre), profuma, è bella da vedere. Piantare vicino alla casetta (3-5 cespugli).
• Basilico — utile per la vostra cucina e come cibo per le api. Abbiamo scritto di una pianta simile nell'articolo su „Basilico dei cavalli'.
• Menta, rosmarino, timo, salvia — tutte erbe aromatiche che fioriscono e attirano le api. Piantare in un letto rialzato da giardino (vedi „Letto rialzato per il giardino').
• Girasole — sia cibo per le api, sia in seguito steli cavi che potete usare per il prossimo bee hotel. Doppio beneficio.
• Alberi da frutto in fiore (melo, pero, susino, ciliegio) — cibo primario per le specie di api primaverili precoci. Le api muratrici rosse si sono evolute proprio per impollinare i meli.
• Succisa, assenzio, cosmos, crisantemo — fiori che sbocciano in autunno e forniscono cibo prima dell'inverno.

La regola „tre stagioni di fioritura': devi sempre avere piante che fioriscono in primavera, estate e autunno. Così le api hanno cibo da marzo a ottobre. Se manca una stagione, la casetta sarà vuota in quella stagione.

Conclusione — piccole cose con grande amore

La frase di Madre Teresa che sta all'inizio di questo articolo — „Non tutti possiamo fare grandi cose, ma possiamo fare piccole cose con grande amore' — forse descrive meglio l'essenza del bee hotel. Non salverete da soli la biodiversità mondiale con una scatola di legno appesa al muro. Ma potete salvare decine di api ogni anno, impollinare centinaia di piante nei dintorni, mostrare ai vostri figli cosa significa fare qualcosa di piccolo ma significativo. La grandezza del lavoro non si misura nella grandezza delle cose, ma nella grandezza del cuore che vi è dentro.

In un mondo in cui velocità e quantità sono misurate come valori principali, il bee hotel è una resistenza silenziosa — lento, piccolo, ma reale. Agli insetti che la vostra casetta accoglie non importa quanti metri quadrati avete trasformato in un progetto fai-da-te. A loro importa che esista un posto sulla terra dove possano nidificare, sopravvivere a una stagione, generare nuove generazioni. È una forma di bene che non cerca riconoscimento, non si pubblica sui social, non porta denaro. Forse per questo è la forma più pura della filosofia fai-da-te.

Leggete altri articoli sul lavoro manuale e l'aiuto alla natura nei nostri testi „Mangiatoia per uccelli', „Letto rialzato per il giardino', „Foglia di alloro: aromatica difensore della salute' i „Basilico equino: dimenticata perla medicinale dei prati serbi' — tutto questo fa parte della stessa filosofia di una vita che si costruisce con piccole azioni utili che si sommano in qualcosa di grande.